«جیمز گولکا»، اسقف اعظم کاتولیک دنور، در پی واکنش‌های گسترده و انتقادات مطرح‌شده نسبت به انتشار ویدیوی دعای او برای دونالد ترامپ در کاخ سفید، تصریح کرد که این اقدام به هیچ عنوان به معنای حمایت سیاسی و انتخاباتی نبوده است.
این نشست سه‌ساعته در ۲۲ اکتبر به دعوت «دفتر ایمان کاخ سفید» (و نه کنفرانس اسقف‌های کاتولیک آمریکا) با حضور جمعی از اسقف‌ها برگزار شد و در پایان آن، گولکا به درخواست مسئولان در دفتر کار رئیس‌جمهور آمریکا حاضر شد و برای ترامپ دعا کرد. انتشار بخش بریده‌شده‌ای از ویدیوی این دعا توسط دولت در فاصله ۱۲ روز مانده به انتخابات، واکنش‌های متفاوتی را در فضای مجازی برانگیخت و از سوی بسیاری از منتقدان به عنوان اعلام حمایت انتخاباتی تلقی شد.
اسقف اعظم دنور در گفت‌وگو با نشریه «دنور کاتولیک» با ابراز اندوه از رنجش برخی مخاطبان و تلاش عده‌ای برای ایجاد تفرقه از طریق این ویدیو، تأکید کرد که طبق آموزه‌های اسقف‌های آمریکا، کلیسا نمی‌تواند حامی هیچ نامزد یا حزب سیاسی باشد. وی با اشاره به سنت دیرینه مسیحیت مبنی بر دعا برای حاکمان و رهبران کشور فارغ از موافقت یا مخالفت با سیاست‌های آنان، افزود که پیش از پذیرش این دعوت نیز نسبت به برخی سیاست‌های دولت ترامپ دغدغه داشته و با وجود اینکه تصور می‌کرده نشست خصوصی است، احتمال بهره‌برداری سیاسی از آن را می‌داده است.
به گفته گولکا، هدف اصلی او از حضور در کاخ سفید، انتقال مستقیم دغدغه‌های خانواده‌های کاتولیک به صاحبان قدرت بوده است؛ پیامی که به گفته وی به رهبران هر دو حزب دموکرات و جمهوری‌خواه منتقل می‌شود. ترس جوامع مهاجر از تشدید برخوردهای مهاجرتی دولت، مشکلات پیش‌آمده در روند تمدید و صدور روادید برای کشیشان و کارکنان مذهبی، آزادی‌های دینی، حمایت از حقوق مدارس کاتولیک و مخالفت با سقط جنین از جمله محورهای اصلی مطرح‌شده توسط اسقف‌ها در این دیدار بوده است.
انتشار ویدیوی تقطیع‌شده از دعای اسقف‌های کاتولیک برای دونالد ترامپ در فاصله ۱۲ روز مانده به انتخابات میان‌دوره‌ای را می‌توان تلاشی احتمالی از سوی کاخ سفید برای جذب آرای کاتولیک‌ها ارزیابی کرد.
این گمانه‌زنی زمانی تقویت می‌شود که تنش‌های اخیر میان ترامپ و پاپ بر سر مناقشه آمریکا و ایران را در نظر بگیریم؛ اختلافاتی که ممکن است بخشی از جامعه کاتولیک را نسبت به سیاست‌های دولت دچار تردید کرده باشد.
از این منظر، به تصویر کشیدن رهبران کلیسا در حال دعا برای رئیس‌جمهور، شاید تلاشی برای ترمیم این شکاف و القای این پیام باشد که علی‌رغم انتقادات واتیکان، رهبران کلیسا در داخل آمریکا همچنان تعامل نزدیکی با کاخ سفید دارند.
از سوی دیگر، جزئیات این دیدار می‌تواند نشانه‌ای از نفوذ قابل توجه نهاد دین در ساختار دولت ترامپ باشد.
تشکیل کارگروه‌های ویژه در کاخ سفید برای رسیدگی به دغدغه‌های اسقف‌ها در موضوعاتی چون مخالفت با سقط جنین، حمایت از مدارس کاتولیک و مسائل مربوط به مهاجران و روادید کشیشان، نشان می‌دهد که دولت احتمالاً برای حفظ پایگاه رأی محافظه‌کار خود، وزن ویژه‌ای برای مطالبات رهبران مذهبی قائل است.
در مجموع، به نظر می‌رسد این رویداد بازتابی از یک تعامل دوطرفه باشد؛ جایی که رهبران کلیسا می‌کوشند از نفوذ خود برای چانه‌زنی و حل مشکلات پیروانشان بهره ببرند و کاخ سفید نیز ممکن است در آستانه انتخابات، به دنبال بهره‌برداری تبلیغاتی و سیاسی از این حضور مذهبی باشد.
