در آستانه اعلام پاپ جدید در ۱۸ اردیبهشت، شبکه بی‌بی‌سی فارسی مصاحبه‌ای جالب‌توجه با ایقان شهیدی، مبلغ بهائی و پژوهشگر دانشگاه کمبریج انجام داد. شهیدی در این گفتگو که لحظاتی پیش از معرفی پاپ جدید صورت گرفت، با توصیف جمعیت حاضر در میدان سن پیتر به‌عنوان انبوهی هیجان‌زده و مشتاق، فرایند انتخاب پاپ را رویدادی بسیار حساس و تأثیرگذار خواند. او که پیش‌تر در روزهای اول و ششم اردیبهشت نیز در برنامه‌های بی‌بی‌سی و ایران اینترنشنال به تحلیل عملکرد پاپ فقید، فرانسیس پرداخته بود، این بار به تشریح جزئیات مراسم انتخاب پاپ و پیش‌بینی‌های خود درباره نامزد احتمالی این مقام پرداخت.
نگاهی به پیشینه فعالیت‌های شهیدی نشان می‌دهد این فرد به‌عنوان مبلغی فعال در عرصه بهائیت، حضوری پررنگ هم در فضای مجازی و هم در عرصه حقیقی دارد. محور اصلی فعالیت‌های او شامل تبلیغ آیین بهائیت، تخریب مبانی اسلامی و ایجاد شبهه درباره مواضع جمهوری اسلامی ایران نسبت به بهائیان است. آنچه در این میان قابل‌تأمل است، ارتباطات گسترده شهیدی با نهادهای تأثیرگذار غربی از جمله پارلمان انگلیس، مراکز دانشگاهی معتبر جهانی و نیز شخصیت‌های شناخته‌شده در اروپا و آمریکا است.
استفاده شبکه‌های معاندی مانند بی‌بی‌سی و ایران اینترنشنال از چنین فردی برای تمجید از نهاد پاپ، اهدافی پنهان را دنبال می‌کند که مهم‌ترین آن‌ها تلاش برای ایجاد پیوند بین تشکیلات بهائیت و ساختار مسیحیت کاتولیک و نیز ترویج گفتمان ضداسلامی تحت پوشش تحلیل‌های به‌ظاهر علمی است. نکته قابل‌تأمل اینجاست که درحالی‌که منابع رسمی بهائیت در مورد درگذشت پاپ فرانسیس و انتخاب جانشین جدید او سکوت اختیار کرده بودند، فعالیت‌های تبلیغی شهیدی نشان‌دهنده تلاش‌های حساب‌شده تشکیلات بهائیت برای بهبود روابط با کلیسای کاتولیک است. این دوگانگی رفتاری، ماهیت دقیق و برنامه‌ریزی شده تبلیغات بهائیت را به‌خوبی آشکار می‌سازد.
